ระบบสารสนเทศภูมิศาสตร์ (GIS) เป็นระบบที่มีความสำคัญอย่างมากในปัจจุบันเพราะนอกจากจะใช้แสดงที่ตั้งทางภูมิศาสตร์แล้วยังสามารถเชื่อมโยงข้อมูลที่มีความสำคัญมาใช้เพื่อบ่งชี้สถานการณ์ต่างๆ ได้อีกด้วย ยกตัวอย่าง เช่น งานทางด้านสาธารณสุขได้นำระบบ GIS มาใช้ในการวิเคราะห์ทางระบาดวิทยา อาทิใช้เพื่อแสดงการกระจายของการตาย การกระจายของการเจ็บป่วย การกระจายของอุบัติเหตุ อุบัติภัย การกระจายของปัจจัยเสี่ยง ตลอดจนวิเคราะห์ความสัมพันธ์ระหว่างปัจจัยเสี่ยงกับผลลัพธ์ทางสุขภาพ นอกจากนี้ GIS ยังถูกนำมาใช้ในการวิเคราะห์ระบบบริการสุขภาพ ทั้งในเรื่องของการกระจายของทรัพยากร การกระจายของสมรรถนะบริการสุขภาพ และการวิเคราะห์การเข้าถึงบริการ ทั้งนี้เพื่อใช้ในการวางแผนในการจัดสรรทรัพยากร การขยายสถานบริการ และการลงทุนด้านบริการสุขภาพ เพื่อให้ครอบคลุมประชาชนในพื้นที่ต่างๆ อย่างทั่วถึงและเท่าเทียมกัน

      อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการประยุกต์ใช้ระบบสารสนเทศภูมิศาสตร์ในงานสาธารณสุข ยังมีข้อจำกัดบางประการ อาทิ ความสามารถในการนำระบบ GIS  ไปการประยุกต์ใช้กับงานทางด้านสาธารณสุข การขาดระบบสนับสนุนในด้านเครื่องมือและโปรแกรมที่เกี่ยวข้อง ทำให้การพัฒนาระบบสารสนเทศภูมิศาสตร์ในวงการสาธารณสุขยังไม่ก้าวหน้ามากนัก โดยเฉพาะในส่วนภูมิภาค ถึงแม้ว่าจะมีหลายจังหวัดพยายามพัฒนาและประยุกต์ใช้ระบบดังกล่าว  แต่ก็ยังขาดความต่อเนื่องและการแลกเปลี่ยนเรียนรู้ซึ่งกันและกัน

      ด้วยเหตุนี้ นพ.พินิจ ฟ้าอำนวยผล ผู้อำนวยการ สำนักงานพัฒนาระบบข้อมูลข่าวสารสุขภาพจึงได้จัดโครงการอบรมเชิงปฏิบัติการเรื่อง “ระบบสารสนเทศภูมิศาสตร์และการประยุกต์ใช้ในงานสาธารณสุข” เพื่อพัฒนาศักยภาพในการประยุกต์ใช้ระบบสารสนเทศภูมิศาสตร์เพื่อระบบสุขภาพ และเป็นช่องทางหนึ่งในการสร้างเครือข่ายการเรียนรู้ด้านสารสนเทศภูมิศาสตร์ โดยเนื้อหาและวิทยากรในการอบรมครั้งนี้ได้รับการสนับสนุนจาก บริษัท อีเอสอาร์ไอ (ประเทศไทย) ซึ่งเป็นบริษัทที่ให้บริการทางด้านระบบสารสนเทศทางภูมิศาสตร์ หรือ จีไอเอส (Geographic Information System: GIS) ในประเทศไทย

      เนื่องจากมีผู้ให้ความสนใจเข้ารับการอบรมเป็นจำนวนมากถึง 146 คน ทางสำนักงานฯ จึงได้แบ่งการอบรมออกเป็น 3 รุ่น กล่าวคือ


• รุ่นที่ 1 จัดอบรมเมื่อวันที่ 6-7 กันยายน พ.ศ.2550 ณ สถาบันวิจัยจุฬาภรณ์ มีผู้เข้ารับการอบรมจำนวน 53 คน

• รุ่นที่ 2 จัดอบรมเมื่อวันที่ 19-20 กันยายน พ.ศ.2550 ณ โรงแรม ทีเค พาเลซ มีผู้เข้ารับการอบรมจำนวน 51 คน

• รุ่นที่ 3 จัดอบรมเมื่อวันที่ 4-5 ตุลาคม พ.ศ. 2550 ณ โรงแรม ทีเค พาเลซ มีผู้เข้ารับการอบรมจำนวน 42 คน


ทั้งนี้ผู้เข้าร่วมการอบรมส่วนใหญ่ กอปรด้วย นักวิชาการ และบุคลากรที่ทำงานด้านสาธารณสุขในส่วนกลางและภูมิภาค


      ท้ายที่สุด นพ.พินิจ ฟ้าอำนวยผล กล่าวถึงความก้าวหน้าในการนำระบบ GIS ไปประยุกต์ใช้เพื่อเชื่อมโยงฐานข้อมูลที่เกี่ยวกับสถานบริการสุขภาพในระดับประเทศไว้ว่า สำหรับทิศทางการพัฒนาของระบบ GIS ในขณะนี้ สำนักงานพัฒนาระบบข้อมูลข่าวสารสุขภาพร่วมกับกระทรวงสาธารณสุข ได้พัฒนาระบบพิกัดสถานพยาบาลทั้งของภาครัฐและเอกชน ซึ่งหากโปรแกรมนี้ได้รับการพัฒนาอย่างสมบูรณ์แล้ว ก็จะนำไปแจกจ่ายให้กับสถานพยาบาลเพื่อนำไปใช้ต่อไป นอกจากนี้ทางสำนักงานฯอาจจะประสานกับหน่วยงานภายในกระทรวงสาธารณสุขเพื่อนำระบบ GIS ไปใช้กับประเด็นอื่นๆ ด้วย