วัยทอง หรือ วัยหมดประจำเดือน (menopause) ถือเป็นช่วงเวลาสิ้นสุดการมีประจำเดือน เนื่องจากการที่รังไข่หยุดทำงาน อย่างที่ทราบกันดีว่าปัญหาสุขภาพของสตรีวัยทองมีหลายประการ ซึ่งหากไม่ได้รับการดูแลป้องกันอย่างถูกวิธี อาจทำให้ปัญหานั้นลุกลามขึ้น สุขภาพดีกับพรีม่าฉบับนี้ จึงจะมาพูดคุยกับ  นายแพทย์สันธา ศรีสุภาพ กลุ่มงานสูตินรีเวชศาสตร์ โรงพยาบาลราชวิถี กรมการแพทย์ กระทรวงสาธารณสุขเพื่อให้ท่านผู้อ่านทราบถึงที่มาของปัญหา ตลอดจนวิธีการรับมือ เพื่อต้อนรับ"วัยทอง" อย่างมีคุณภาพ
          นิยามของ "วัยทอง"
          ช่วงวัยทองคือช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนวัยจากวัยเจริญพันธุ์ซึ่งสามารถมีบุตรได้ ไปสู่ช่วงสุดท้ายของชีวิตในสุภาพสตรีไทยจะอยู่ในช่วงอายุระหว่าง 48-52 ปี ซึ่งเป็นวัยที่สถานะทางสังคมและครอบครัวพร้อมแล้ว ภาระต่างๆ ก็เริ่มหมดไป จึงเป็นเวลาที่เหมาะแก่การพักผ่อนในช่วงบั้นปลาย เราจึงเรียกช่วงวัยนี้ว่า "วัยทอง" ซึ่งเป็นคำที่มีความหมายที่ดี ไม่ได้หมายถึงความแก่ชรา
          ปัญหาของสตรีวัยทอง
          เนื่องจากวัยทองเป็นวัยที่เพศหญิงหมดประจำเดือนปัญหาสุขภาพที่เกิดขึ้นมีปัจจัยหลักเกิดจากการผลิตฮอร์โมนที่สำคัญในร่างกายลดลงไปมาก นอกจากนี้ ยังมีความชราเข้ามาเป็นปัจจัยรอง ซึ่งทั้งสองปัจจัยนี้ก่อให้เกิดผลกระทบในสุภาพสตรีที่อยู่ในวัยทอง โดยในช่วงแรก อาจเกิดอาการไม่สบายตัว ร้อนวูบวาบ นอนไม่หลับ สมาธิสั้นความจำเสื่อมซึ่งอาการเหล่านี้เป็นอาการในระยะสั้น แต่ปัญหาที่แท้จริงคืออาการในระยะยาวซึ่งอาจก่อให้เกิดโรคร้ายแรงที่เกี่ยวข้องกับหัวใจและหลอดเลือด เช่น เบาหวานความดันโลหิตสูง เส้นโลหิตในสมองแตก เส้นโลหิตในหัวใจตัน ซึ่งนับเป็นภัยเงียบที่สำคัญของสตรีไทยในวัยทอง โดยอาการเหล่านี้จะเกิดขึ้นเมื่อสตรีในวัยทองมีอายุมากขึ้นคือในช่วงประมาณ 60-70 ปี
          การรับมือกับวัยทอง
          ผู้ที่ก้าวเข้าสู่วัยทองต้องดูแลสุขภาพตัวเอง ลด ละ เลิก ปัจจัยที่ก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพ ควรรับประทานอาหารที่มีประโยชน์ ออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอ นอกจากนี้ ยังควรไปตรวจเช็คสุขภาพเป็นระยะๆ
          นวัตกรรมด้านการรักษาในปัจจุบัน ส่งผลดีอย่างไรต่อคนในวัยทอง
          ความก้าวหน้าทางการแพทย์ ทำให้แพทย์ในปัจจุบันมีความรู้ ความเข้าใจ ในการเปลี่ยนแปลงทางด้านร่างกายของคนในวัยทองมากขึ้น จึงสามารถนำความรู้มาประยุกต์ใช้ในการป้องกันเพื่อไม่ให้เกิดโรคที่มีความร้ายแรงในคนวัยทองได้ดีขึ้นอย่างไรก็ตาม จากการสำรวจของสภาสถิติแห่งชาติ ชี้ให้เห็นว่า สตรีวัยทองในประเทศไทยยังมาใช้บริการตรงนี้น้อยมาก
          ข้อคิดสำหรับคนในวัยทอง
          อยากให้คนในวัยทองมองว่าสุขภาพเป็นสิ่งสำคัญของคนในวัยนี้ ควรถนอม ดูแลรักษาสุขภาพให้ดี และหมั่นตรวจสุขภาพเป็นระยะๆ เพราะว่าประมาณหนึ่งในสามของชีวิตจะต้องอยู่ในช่วงวัยนี้ จึงควรใช้ช่วงเวลานี้ให้มีคุณภาพ เกิดความสุขกับตัวเอง และคนรอบข้าง