โรคมะเร็งเต้านมเป็นมะเร็งชนิดที่พบมากที่สุดของหญิงไทย โดยมีผู้ป่วยทั่วประเทศสูงกว่า 20,000 คนต่อปี และเป็นสาเหตุการเสียชีวิตสูงเป็นอันดับ 1 คือปีละประมาณ  4,000 คนนอกจากนี้ ยังพบว่าจำนวนผู้ป่วยมะเร็งเต้านม มีแนวโน้มเพิ่มขึ้นทุกปี

          ด้วยเหตุนี้ โรงพยาบาลราชวิถี กรมการแพทย์ จึงได้เปิดศูนย์การถ่ายภาพเต้านมอนุภาคโพสิตรอน (Positron Emission Mammography Center หรือ PEM)  เพื่อช่วยตรวจหามะเร็งในระยะเริ่มแรก เพื่อลดความรุนแรงของโรคและอัตราการเสียชีวิต

          น.พ.สุพรรณ ศรีธรรมมา อธิบดี กรมการแพทย์ กล่าวว่าการตรวจค้นหามะเร็งเต้านมระยะเริ่มแรก รวมทั้งเฝ้าระวังโดยอาสาสมัครและแกนนำรณรงค์สอนให้ผู้หญิงเรียนรู้การตรวจเต้านมด้วยตนเอง เนื่องจากมะเร็งเต้านมหากตรวจพบในระยะเริ่มแรกสามารถรักษาให้หายขาดได้ โดยการตรวจหามะเร็งระยะเริ่มแรกสามารถทำได้ด้วยการตรวจเอกซเรย์เต้านม (Mammography)และอัลตราซาวด์ (Ultrasound)

          "ในผู้ป่วยบางรายอาจต้องการข้อมูลเพิ่มเติมจากการตรวจพื้นฐาน จึงได้จัดหาเทคโนโลยีชั้นสูงที่ทันสมัยมาใช้ในการให้ข้อมูลเชิงลึกเพื่อยืนยันและเพิ่มคุณภาพการตรวจรักษาและวินิจฉัยมะเร็งเต้านม โดยเครื่องตรวจมะเร็งเต้านมอนุภาคโพสิตรอน หรือเครื่อง PEM สามารถตอบโจทย์ตรงนี้ได้"

          ด้าน น.พ.อุดม เชาวรินทร์ ผู้อำนวยการ โรงพยาบาลราชวิถี กล่าวเพิ่มเติมว่า เครื่อง PEM ออกแบบมาเพื่อตรวจเต้านมโดยเฉพาะ มีโปรแกรมช่วยเพิ่มความแม่นยำในการตัดชิ้นเนื้อที่สงสัยเพื่อส่งตรวจ โดยมีความละเอียดสามารถตรวจหามะเร็งที่มีขนาดเล็กได้ถึง 2 มิลลิเมตร การทำงานใช้หลักการถ่ายภาพรังสีแกมมาพลังงานสูงที่เกิดจากกระบวนการสลายตัวของธาตุกัมมันตรังสีชนิดให้อนุภาคโพสิตรอน ผู้ป่วยจะได้รับการฉีดสารเภสัชรังสีซึ่งมีน้ำตาลเป็นส่วนประกอบ สารนี้จะถูกจับโดยเนื้อเยื่อชนิดต่างๆ ของร่างกายในปริมาณที่แตกต่างกัน มะเร็งเต้านมมีการแบ่งตัวในอัตราที่รวดเร็วทำให้ต้องการอาหารซึ่งคือน้ำตาลในปริมาณมาก ก้อนมะเร็งจึงจับสารเภสัชรังสีในปริมาณที่มากกว่าเนื้อเยื่อปกติ

          ดังนั้น การถ่ายภาพเต้านมด้วยเครื่อง PEM จะได้ภาพรังสีของเนื้อเยื่อที่เป็นมะเร็งเต้านมเป็นจุดสว่าง เมื่อเทียบกับเนื้อเต้านมปกติ การตรวจจะใช้เวลาประมาณ 2-3 ชั่วโมงต่อผู้ป่วย 1 ราย จึงสามารถให้บริการตรวจผู้ป่วยได้ไม่เกินวันละ 4 ราย ปัจจุบันศูนย์ถ่ายภาพเต้านมอนุภาคโพสิตรอนได้ทำการตรวจวินิจฉัยผู้ป่วยมะเร็งเต้านมไปแล้ว จำนวน 11 ราย

          "โรงพยาบาลราชวิถีเล็งเห็นว่าเครื่องมือนี้มีประโยชน์อย่างยิ่งในการเพิ่มคุณภาพของการวินิจฉัย และรักษาผู้ป่วยมะเร็งเต้านม รวมทั้งจะมีประโยชน์เกี่ยวกับการวิจัยและเป็นแหล่งศึกษาดูงาน สำหรับผู้มีส่วนเกี่ยวข้องในการรักษามะเร็งเต้านมทั้งในประเทศและต่างประเทศ เนื่องจากเครื่องมือนี้เป็นเครื่องแรกในภูมิภาคอาเซียน" ผอ.โรงพยาบาบราชวีถี กล่าว