อีกหนึ่งเรื่องที่อันตรายสำหรับคุณแม่ที่กำลังตั้งครรภ์คือ การคลอดก่อนกำหนดเพื่อให้เหล่าแม่ๆ ทั้งหลายได้ตระหนักและป้องกันตั้งแต่เนิ่นๆ จึงนำข้อมูลดีๆ จาก พญ.จิตรนพิน ดุลยเกษม สูติ-นรีแพทย์ โรงพยาบาลเวชธานี มาบอกกัน

          ภาวะเจ็บครรภ์คลอดก่อนกำหนดคือ ภาวะที่มีการหดรัดของมดลูกอย่างสม่ำเสมอ และแรงพอที่จะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของปากมดลูกตามมา อันจะนำไปสู่การคลอดทารกก่อนอายุครรภ์ครบ 37 สัปดาห์เต็มทารกที่คลอดก่อนกำหนดจะมีความเสี่ยงต่อการเกิดภาวะทุพพลภาพและมีอัตรายสูงโดยขึ้นกับอายุครรภ์ที่คลอดและสาเหตุที่ทำให้เกิดภาวะคลอดก่อนกำหนดนั้น ยิ่งคลอดขณะอายุครรภ์น้อยกว่า 34 สัปดาห์หรือคลอดจากภาวะติดเชื้อในถุงน้ำคร่ำ จะมีความเสี่ยงต่อต่อการเกิดภาวะทุพพลภาพหรือเสียชีวิตสูงมากขึ้น

          ปัจจัยเสี่ยงที่สำคัญของการเจ็บครรภ์คลอดก่อนกำหนดมีหลายประการ เช่น อายุมารดามากว่า 35 ปี หรือน้อยกว่า 18 ปี, มีประวัติการคลอดก่อนกำหนดมาก่อน,มีความผิดปกติของโพรงมดลูกหรือปากมดลูก, การตั้งครรภ์แฝด หรือมีภาวะน้ำคร่ำมาก, การติดเชื้อระบบทางเดินปัสสาวะหรือระบบสืบพันธุ์,การสู่บบุหรี่หรือใช้สารเสพติดในมารดา, ภาวะทุพโภชนาการ

          ดังนั้น ผู้หญิงจึงควรให้ความใส่ใจในการเตรียมความพร้อมก่อนตั้งครรภ์ ตรวจคัดกรองและแก้ไขปัจจัยเสี่ยงต่างๆ และปรับพฤติกรรมให้เหมาะสม เพื่อลดโอกาสเกิดภาวะเจ็บครรภ์ก่อนกำหนด เมื่อเริ่มตั้งครรภ์แล้วควรรีบไปฝากครรภ์เพื่อให้แพทย์ช่วยประเมินความเสี่ยงและให้การป้องกันด้วยยาเพื่อลดโอกาสเสี่ยง และปัจจุบันมีวิธีการตรวจคัดกรองที่สำคัญอยู่ 2 วิธี คือ การพิจารณาประวัติคลอดก่อนกำหนด/แท้งบุตรและการวัดความยาวปากมดลูกโดยตรวจคลื่นความเสียงความถี่สูงทางช่องคลอด