ปัจจุบันโรคหัวใจกำลังเป็นสาเหตุคร่าชีวิตคนในอเมริกาถึง 1 ใน 4 และในเมื่อโรคหัวใจเป็นโรคที่สามารถป้องกันได้ นักวิจัยจึงต้องการค้นหาว่าอะไรคือปัจจัยเสี่ยง เพื่อจะได้วางยุทธศาสตร์การป้องกันโรคได้ถูก

          ปลูกเรือนผิดคิดจนเรือนทลาย ได้คู่ผิดคิดจนตัวตาย นี่เป็นสำนวนเปรียบเปรยไว้เป็นคติสอนใจ แต่เชื่อหรือไม่ว่าประโยคหลังนั้นอาจเกิดขึ้นได้จริง เพราะชีวิตคู่ที่ล้มเหลวไม่เพียงสร้างความทุกข์ใจ แต่ยังทำร้ายหัวใจจนถึงขั้นตายได้

          หัวใจในที่นี้หมายถึงหัวใจที่เต้นตุบๆ อยู่ในทรวงอกเรานี่แหละ ซึ่งแพทย์บอกว่ามีความเสี่ยงที่จะเกิดปัญหาหัวใจล้มเหลวได้ หากชีวิตคู่ไม่มีความสุข นั่นเป็นเพราะความเชื่อว่า ความทุกข์ที่เกิดจากชีวิตสมรสไร้สุขนี้เพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดภาวะซึมเศร้า ความดันโลหิตสูง หรือแม้แต่โรคหลอดเลือดหัวใจ

          นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยมิชิแกน ทำการศึกษาโดยอิงสมมติฐานจากความเชื่อนี้ เพื่อดูว่าผลกระทบจากชีวิตสมรสที่ย่ำแย่นั้นส่งผลต่อสุขภาพของหัวใจและหลอดเลือดอย่างไร ปัจจุบันโรคหัวใจกำลังเป็นสาเหตุคร่าชีวิตคนในอเมริกาถึง 1 ใน 4 และในเมื่อโรคหัวใจเป็นโรคที่สามารถป้องกันได้ นักวิจัยจึงต้องการค้นหาว่าอะไรคือปัจจัยเสี่ยง เพื่อจะได้วางยุทธศาสตร์การป้องกันโรคได้ถูก

          ดร.ฮุ่ย หลิว หัวหน้าคณะวิจัยชุดนี้อธิบายว่า นักวิทยาศาสตร์มีความเชื่อมานานแล้วว่า ชีวิตสมรสเป็นความสัมพันธ์ทางสังคมสำคัญที่สุดที่มีผลต่อสุขภาพ ยกตัวอย่างเช่น ชีวิตคู่ที่เปี่ยมสุขช่วยส่งเสริมและปรับปรุงสุขภาพร่างกายได้ ในทางตรงกันข้าม ความเครียดจากชีวิตสมรสที่ไม่มีความสุขอาจก่อภาวะซึมเศร้า

          ดร.หลิวชี้ว่า ชีวิตคู่ที่เป็นทุกข์อาจนำไปสู่นิสัยที่ไม่ดีต่อสุขภาพ เช่น การสูบบุหรี่ หรือดื่มเหล้า และอาจเพิ่มระดับของฮอร์โมนเครียดในร่างกาย ฮอร์โมนเหล่านี้แหละที่ทำให้ความดันเลือดสูงขึ้น และเพิ่มอัตราการเต้นของหัวใจที่ทำให้เป็นโรคหัวใจได้ในท้ายที่สุด

          ทฤษฎีของ ดร.หลิวได้รับการสนับสนุนจากงานวิจัยก่อนหน้านี้ที่เผยว่า ชีวิตสมรสที่มีความสุขมีอิทธิพลอย่างมากต่อสุขภาพร่างกาย เช่น งานวิจัยของมหาวิทยาลัยยูทาห์พบว่า คนที่คิดว่าไม่ได้รับกำลังใจจากคู่รักจะมีโอกาสเกิดโรคหัวใจมากกว่า นักวิทยาศาสตร์ยังพบด้วยว่า คนที่คู่รักบางครั้งให้กำลังใจบางครั้งอารมณ์เสียใส่ จะมีระดับแคลเซียมในหลอดเลือดแดงสูง ซึ่งเสี่ยงต่อการเกิดโรคหัวใจและเสียชีวิตก่อนวัยอันควร

          ยังมีงานศึกษาอีกชิ้นจากยูซีแอลเอที่พบว่า ชีวิตสมรสที่ราบรื่นช่วยเสริมสร้างกระดูกของฝ่ายชายได้ จากการเก็บสถิติมาเปรียบเทียบกันระหว่างผู้ชายที่ชีวิตคู่ที่มั่นคง, คนโสด และคนที่หย่าร้าง แต่นักวิจัยยังหาเหตุผลที่ชัดเจนมารองรับผลการศึกษานี้ไม่ได้.